La última Encuesta de Tendencia de Negocios de la Industria Manufacturera, publicada por el INDEC hace pocas horas, expone con crudeza el clima que atraviesa el sector industrial argentino en el inicio de 2026. Dos respuestas dadas por los empresarios consultados fueron demoledoras sobre el futuro cercano: por un lado coincidieron en señalar que el principal obstáculo para crecer es la insuficiencia de la demanda interna, un problema que se arrastra desde hace meses y que se profundiza en un contexto de incertidumbre económica, y por otro remarcaron que no van a contratar personal en el corto o mediano plazo.

Más de la mitad de los industriales (53,5%) considera que la demanda interna es insuficiente para sostener un aumento de la producción. Este dato se convierte en el factor más mencionado entre las limitaciones actuales, muy por encima de otros problemas como la competencia de productos importados (11,7%) o la escasez de materias primas e insumos (5,5%). La conclusión pinta un panorama recesivo e indica que el mercado doméstico no está respondiendo y las fábricas sienten que no tienen a quién venderle más allá de su clientela habitual.

La preocupación por la falta de consumo interno se refleja también en la evaluación de la cartera de pedidos. En enero de 2026, el 52,4% de los empresarios afirmó que los pedidos se encontraban por debajo de lo normal, mientras que apenas un 2,6% los percibió por encima. El balance negativo de -49,8% muestra la magnitud del problema.

En paralelo, los industriales advierten que no habrá un repunte en el empleo. Las expectativas para el trimestre febrero-abril de 2026 son contundentes: 80% de las empresas no planea modificar su plantilla, mientras que un 15,7% anticipa una reducción. Solo un 4,3% prevé aumentar el número de empleados. El balance de -11,3% confirma que el sector se inclina más hacia la contracción que hacia la expansión en materia laboral.

Un 17,1% de los empresarios espera una reducción en las horas, frente a un escaso 8,2% que proyecta un aumento. La mayoría (74,7%) cree que se mantendrán sin cambios, lo que refuerza la idea de que no habrá dinamismo en el mercado laboral industrial.

La combinación de demanda interna deprimida y empleo congelado dibuja un panorama complejo para los próximos meses. Los empresarios parecen resignados a sostener la producción en niveles similares a los actuales, sin margen para crecer ni para ampliar su capacidad instalada. El indicador de confianza empresarial (ICE) se ubicó en -20,1% en enero de 2026, reflejando un clima de pesimismo que se arrastra desde el año pasado.

El informe también muestra que, aunque las exportaciones ofrecen un leve respiro —con un balance positivo de 7,9% en las expectativas futuras—, este impulso externo no alcanza para compensar la debilidad del mercado interno. En otras palabras, las ventas al exterior pueden crecer, pero no lo suficiente como para revertir la falta de consumo doméstico.

Los industriales señalan además que la incertidumbre económica sigue siendo un factor que limita la producción. Aunque su peso es menor que el de la demanda interna, un 5,7% de los encuestados lo mencionó como un obstáculo relevante. La percepción de reglas poco claras y la volatilidad macroeconómica alimentan la cautela empresarial.